Aston Martin dan Audi Bantah Rumor Kepindahan Jonathan Wheatley

Laporan tentang kepindahan mengejutkan Team Principal Audi, Jonathan Wheatley, ke Aston Martin telah dibantah oleh kedua tim, yang menganggapnya sebagai "spekulasi".

Momentum seputar rumor tersebut terus meningkat pada Kamis sore, dengan beberapa sumper terpercaya di paddock F1 mengisyaratkan bahwa hal itu tidak akan terjadi. Sementara itu, orang dalam di kedua tim bersikeras bahwa mereka tidak tahu apa-apa soal hal itu.

Aston Martin membantah kabar burung tersebut, mengatakan kepada Crash.net bahwa “tim tidak akan terlibat dalam spekulasi media tentang tim kepemimpinan seniornya. Adrian Newey terus memimpin tim sebagai Team Principal dan Managing Technical Partner.”

Audi menggemakan pernyataan tersebut, dengan mengatakan “kami menyadari laporan media baru-baru ini. Tidak ada pembaruan resmi dari pihak kami saat ini dan kami tidak berkomentar tentang spekulasi.”

Salah satu kemungkinan skenario adalah Aston Martin kemungkinan telah menjajaki komunikasi awal dengan Wheatley, dan berita tentang kontak mereka tersebar sebelum keputusan apa pun dibuat.

Seperti halnya pasar pembalap, kontak dengan bos tim saingan bukanlah hal yang tidak biasa.

Sebagai contoh, diketahui bahwa Flavio Briatore mengindikasikan minat untuk merekrut mantan rekannya di Enstone, Wheatley, untuk Alpine sebelum akhirnya memilih Steve Nielsen.

Sekilas, Wheatley tampaknya tidak punya alasan untuk berpikir meninggalkan Audi dan bergabung dengan Aston Martin hanya setahun setelah menjabat.

Pengunduran dirinya dari posisi sebelumnya sebagai Sporting Director Red Bull diumumkan oleh tim Milton Keynes pada 1 Agustus 2024, dan ia mulai bekerja di tim yang saat itu masih bernama Sauber pada 1 April tahun lalu.

Tim Swiss tersebut menunjukkan kemajuan yang baik sepanjang musim, dengan Wheatley bekerja sama dengan Mattia Binotto.

Transisi menuju identitas Audi pada tahun 2026 berjalan lebih baik dari yang diperkirakan, dengan R26 berhasil lolos ke Q3 dan mencetak poin pada penampilan pertamanya di Australia, meskipun dua kali DNS dari dua balapan pertama cukup merugikan.

Meski posisi Wheatley di Audi tampaknya baik-baik saja, prospek bekerja bersama mantan rekannya di Red Bull Racing, Newey, dan kembali ke basisnya di Inggris bisa jadi menarik. Mungkin juga ada pertanyaan tentang bagaimana keadaan dengan Binotto.

Jika langkah tersebut terlaksana, maka Wheatley kemungkinan akan mengambil alih tanggung jawab Team Principal yang saat ini dipegang oleh Newey, meskipun ia belum tentu mendapatkan gelar jabatan sebenarnya.

Mengingat gejolak di sekitar tim dan kesulitan yang sedang dihadapi, menambahkan seseorang yang lebih senior ke dalam jajaran manajemen untuk mengurangi beban Newey, sehingga ia dapat fokus pada peran aslinya sebagai mitra teknis manajer, tampaknya masuk akal.

Namun di Australia, Newey menepis anggapan bahwa ia terlalu banyak dibebani tanggung jawab.

Ia berkata: “Saya pikir jabatan saya sebagai Team Principal, perbedaannya dibandingkan dengan cara saya bekerja, misalnya, di Red Bull, adalah bahwa di Red Bull saya melakukan peran yang sangat mirip tetapi terbatas pada departemen teknik. 

"Dalam peran ini, seluruh perusahaan, jadi ini peran yang lebih besar dalam hal itu, tetapi dalam banyak hal ini merupakan perluasan dari apa yang telah saya lakukan selama bertahun-tahun.”