Keunggulan Kunci yang Dieksploitasi Aprilia di MotoGP Thailand

Setelah hari pembukaan musim MotoGP 2026, Aprilia menjadi pabrikan dengan pertumbuhan terbesar dalam 12 bulan setelah kunjungan terakhir ke paddock Buriram yang sangat panas.

Pada waktu yang sama tahun lalu, Aprilia menghadapi musim dingin yang sulit setelah masalah cedera yang dialami rekrutan mahal mereka, Jorge Martin. Rekan setimnya, Marco Bezzecchi, baru bergabung dengan proyek ini dan berusaha beradaptasi dengan motor yang benar-benar baru sambil memimpin pengembangan.

RS-GP memang paket yang solid, tetapi belum konsisten untuk memperebutkan podium pada tahap itu. Tapi menjelang akhir musim, motor ini memenangkan balapan dan benar-benar membuat Ducati harus menggali lebih dalam untuk menghasilkan peningkatan signifikan pada Desmosedici.

Saat tes pra-musim berakhir akhir pekan lalu di Buriram, Aprilia memimpin dengan finis 1-2 di klasemen keseluruhan dan tidak melakukan apa pun untuk meredam ekspektasi sebagai penantang Ducati.

Para latihan Jumat MotoGP Thailand, situasinya kurang lebih sama. Marco Bezzecchi menggila dengan laptime 1m28,526, rekor baru di Buriram, dan unggul 0,421 detik dari pembalap di belakangnya.

Penantang terddekatnya adalah Marc Marquez dari Ducati Lenovo Factory, yang pada tahap ini membutuhkan peningkatan besar untuk mengulangi dominasinya dari Buriram musim lalu.

Hari Aprilia tampak berjalan mulus, Bezzecchi langsung cepat. Di FP1, ia melakukan 17 lap dengan ban yang sama dan setiap lapnya lebih cepat dari rekor lap Marc Marquez dari Grand Prix tahun lalu.

Martin, yang baru menjalani dua hari uji coba, berada di posisi kelima di akhir sesi latihan dan lolos ke Q2, sementara Ai Ogura, pembalap tahun kedua di Trackhouse, mengamankan posisi 10 besar ketiga Aprilia meskipun mengalami kecelakaan di Tikungan 7.

“Ini adalah hasil dari pekerjaan yang kami lakukan selama musim dingin bersama Marco, dan bersama dengan semua orang di perusahaan, menghasilkan inovasi dan solusi,” kata kepala teknis Aprilia, Fabiano Sterlacchini, pada Jumat sore. 

“Tentu saja, masih terlalu dini untuk mengatakan, ‘Oke, akhir pekan sudah berakhir’, karena kita perlu memahami konsumsi bahan bakar, keausan ban yang khas di sirkuit ini. Tapi kami sudah memiliki dasar.”

Inovasi utama yang menarik perhatian semua orang di Buriram adalah aerodinamika 'f-duct' Aprilia, yang mengadopsi konsep mobil Formula 1 tahun 2010. Perangkat aero ini memungkinkan pembalap untuk menutup lubang dengan lengan mereka saat membungkuk di atas motor pada lintasan lurus. Secara teori, hal ini mengurangi drag, dan memberikan RS-GP sedikit dorongan top-speed, sebuah upgrade krusial mengingat pengembangan mesin dibekukan menjelang perubahan regulasi 2027.

Meskipun hal itu tentu akan membantu Aprilia, tampaknya bukan dari situlah keunggulan mereka saat ini di Buriram berasal.

“Saat ini, tampaknya Aprilia dan Marco sedang melaju sangat cepat di sini,” kata Marc Marquez, sebelum menambahkan pengamatan ini: “Entah kenapa, mereka mampu membuat casing ban yang berbeda yang kami miliki di sini dan juga Mandalika bekerja dengan baik.”

Michelin selalu menghadirkan casing belakang yang lebih kaku di Buriram, Red Bull Ring, dan Mandalika untuk mengatasi panas ekstrem yang diberikan pada ban. Casing tersebut pada akhirnya menyebabkan pengurangan grip dibandingkan dengan ban normal.

Aprilia tampil kuat dengan ban tersebut di Buriram tahun lalu, dengan Ogura mencetak beberapa posisi lima besar pada debutnya. Di Red Bull Ring, Bezzecchi memimpin Grand Prix untuk beberapa waktu sebelum tergeser ke posisi ketiga. Di Mandalika, Raul Fernandez mampu naik podium Sprint, sementara Bezzecchi seharusnya memenangkan grand prix jika bukan karena tabrakan dengan Marquez yang mengakhiri musim juara dunia tersebut lebih awal.

Aprilia adalah motor yang lincah, tetapi memiliki stabilitas yang tinggi saat memasuki tikungan. Kemudian, motor ini dapat melaju cepat saat keluar dari tikungan, yang akan membantu memaksimalkan kinerja casing belakang yang lebih kaku.

Meskipun semuanya mengarah ke Aprilia dan Bezzecchi, ia menolak untuk menganggap dirinya sebagai favorit: “Saya yakin Marc adalah favorit, masih sangat kuat. Di saat yang tepat, dia selalu ada, jadi saya pikir besok dan Minggu dia akan sangat cepat.”

Anda tidak akan pernah menduga bagaimana Marquez menjawab: “Bezzecchi adalah favorit untuk pole position, Sprint Race, dan Grand Prix.”

Ducati masih dalam pertarungan

Sejauh ini, banyak sekali perubahan yang terjadi. Menelisik lebih dalam pada performa yang sudah berjalan lama, yang sedikit terganggu oleh ketidakpastian hujan selama Sesi Latihan, Ducati jelas masih berada dalam pertarungan.

Berdasarkan performa long-run, Fabio Di Giannantonio dari VR46 - yang telah memuji Ducati barunya musim dingin ini - adalah pembalap tercepat pada hari Jumat dengan laptime rata-rata 1m29,652s berdasarkan tujuh putaran representatif dengan ban belakang Soft yang diakhiri dengan 11 putaran.

Bezzecchi berada tepat di belakangnya dengan catatan waktu 1 menit 29,711 detik berdasarkan sembilan putaran dengan ban Soft yang diakhiri dengan 13 putaran.

Jika dibandingkan, Bezzecchi sedikit unggul. Namun Ducati memiliki data yang jelas untuk diikuti guna membantu pembalap lainnya mengejar ketertinggalan dari Aprilia.

“Saya tidak ingin banyak bicara, saya lebih suka sedikit percaya takhayul,” kata Di Giannantonio kepada media. “Tahun lalu, saya mengatakan perasaannya fantastis, dan kemudian setelah satu hari, semuanya berubah. Jadi, saya tidak ingin terlalu terbawa suasana saat ini.

Namun, saat ini, setiap kali saya berada di lintasan, bagian depan terasa sangat jujur, dan itu memberi pembalap banyak kepercayaan diri dan banyak ruang untuk mengembangkan diri. Itulah yang memungkinkan saya untuk lebih cepat saat ini.”

Di Giannantonio berada di posisi ketiga secara keseluruhan setelah latihan Jumat, tetapi yakin masih ada ruang untuk peningkatan kecepatan satu lap mengingat ia melakukan serangan waktu terakhirnya dengan ban bekas.

Kecepatan Marc Marquez lebih sulit diprediksi karena ia melakukan latihan jarak jauhnya dengan ban Medium. 

Dalam tujuh putaran, ia mencatatkan waktu rata-rata 1m30,229s dengan ban yang telah digunakan selama 11 putaran. Bezzecchi benar untuk mewaspadai juara dunia, tetapi Marquez jelas belum mencapai kondisi 100%.

Setelah menjelaskan pada hari Kamis bahwa ia menggunakan aerodinamika spesifikasi 2024 pada motornya karena spesifikasi 2025 Ducati lebih menuntut secara fisik dengan bahu kanannya, ia mengakui pada hari Jumat bahwa ia masih menyesuaikan gaya berkendaranya.

Marquez masih dalam kondisi yang lebih baik dibandingkan Alex Marquez, yang mengatakan bahwa tidak semudah memaksimalkan GP26 seperti pada GP24-nya pada tahap ini tahun lalu, sementara Pecco Bagnaia hanya kurang beruntung.

Pembalap Italia itu mencoba pengaturan yang berbeda yang ternyata tidak cocok untuknya, tetapi karena hujan mengancam tersingkir di Q2, ia terpaksa melakukan serangan waktu dengan motor tersebut. Ia akhirnya finis di posisi ke-15 dan lolos ke Q1, tetapi setidaknya dapat merasa lega karena kecepatan balapannya selama pengujian cukup kuat.

Penantian Pedro Acosta tampaknya akan berlanjut di Thailand

Aprilia dan Ducati, seperti yang diprediksi pra-musim, memasuki kualifikasi dan Sprint Race pertama musim ini selangkah lebih maju dari yang lain.

KTM mempertahankan posisinya sebagai pabrikan terbaik ketiga, dengan Pedro Acosta terus menunjukkan performa yang luar biasa. 

Ia berada di posisi keempat secara keseluruhan, meskipun tertinggal 0,659 detik dari Bezzecchi, yang menurutnya "berada di level yang berbeda", dengan kecepatan satu putaran tampaknya menjadi defisit utama yang dihadapi KTM.

Namun, dugaan bahwa mereka telah menemukan solusi untuk masalah konsumsi ban belakang selama musim dingin mungkin benar adanya. Acosta menyelesaikan enam putaran dengan ban belakang Soft dengan kecepatan rata-rata 1m29,954s. 

Pada tahap ini, itu adalah kecepatan podium, dan Acosta - meskipun terdengar agak pasrah karena tidak dapat menang akhir pekan ini - merasa optimis.

“Kita harus menjadikan posisi ini sebagai referensi, dan ketika KTM menemukan sirkuit yang lebih baik [untuk motor ini], kita akan mencoba untuk membuat lompatan lain,” katanya, seraya menambahkan, “Saya senang dengan motor yang mereka berikan; tampaknya motor ini bekerja lebih baik daripada tahun lalu.”