Russell Tak Terpengaruh Meski Dianggap sebagai Favorit Gelar

George Russell tidak terpengaruh oleh anggapan bahwa ia adalah favorit untuk memenangkan gelar Formula 1 tahun 2026.

Menjelang perubahan regulasi F1 tahun 2026, Mercedes dan Russell dicap sebagai favorit juara setelah performa yang meyakinkan selama tes pra-musim

Namun Russell tidak meremehkan peran yang diberikan kepadanya, dan juga tidak terlalu menonjolkan diri.

Ketika ditanya pendapatnya tentang rival-rivalnya yang menyebutnya sebagai favorit juara, pembalap Inggris berusia 28 tahun itu menjawab: “Tidak banyak, sebenarnya. Itu tidak mengubah apa pun. 

"Saya pikir ada banyak pembicaraan di sekitar kami, Mercedes, dan saya rasa itu adalah pujian.

“Namun, begitu helm terpasang dan visor diturunkan, Anda akan melaju kencang dan tidak terlalu memikirkan suara tambahan apa pun. Jalani saja balapan demi balapan dan lihat bagaimana hasilnya.”

Dari sudut pandang pribadi, Russell merasa berada dalam kondisi yang "sangat baik" menjelang musim kedelapan di F1, atau yang kelima bersama Mercedes.

F1 kedelapannya dan kelima bersama Mercedes.

“Sejujurnya, saya merasa berada dalam kondisi yang sangat baik. Saya rasa tahun lalu mungkin adalah tahun terkuat saya, bukan hanya di lintasan tetapi juga bagaimana perasaan saya secara pribadi, dan kehidupan di rumah,” katanya.

“Saya rasa itu sangat penting untuk memiliki kehidupan profesional yang baik dan sukses. Jadi, saya terus membangunnya, dan saya merasa setiap tahun saya tampil lebih baik dan lebih baik lagi, dan masih ada area yang menurut saya perlu dan ingin saya tingkatkan, dan itulah yang sedang saya kerjakan musim ini.

“Tetapi secara umum, saya merasa baik, merasa bahagia, percaya diri, dan bersemangat untuk balapan.”

Tes pra-musim terbaik  Mercedes dengan Russell

Meski Mercedes menikmati apa yang disebut Russell sebagai pra-musim terbaik sejak pembalap Inggris itu bergabung  dengan tim pada tahun 2022, ia menolak untuk terlalu jumawa, melihat bagaimana awal kuat yang dilakukan Ferrari di regulasi sebelumnya sebelum akhirnya mengalami penurunan performa.

“Saya pikir setiap perubahan aturan selalu menghadirkan peluang baru bagi tim yang belum pernah menang. Kami merasa memiliki peluang yang sangat bagus,” tegas Russell.

“Namun, setelah perubahan aturan terakhir, Ferrari adalah tim yang langsung menang sejak awal, dan setelah tiga atau empat balapan mereka tampak seperti tim yang akan memenangkan kejuaraan, tetapi menjelang akhir tahun 2022 mereka bahkan tidak mendekati persaingan.

“Jadi, mentalitas kami, terlepas dari apakah kami memiliki akhir pekan yang sukses atau akhir pekan yang sulit, adalah bahwa Melbourne tidak akan menentukan musim ini, dan jika kami ingin menang, kami perlu terus berjuang, dan ya, kami siap untuk melakukan itu.”

Russell juga mencatat perubahan moral di kubu Mercedes selama musim dingin.

“Moralnya jelas berbeda, tetapi saya pikir ini lebih berkaitan dengan fakta bahwa mobil berkinerja seperti yang kami harapkan,” jelasnya.

“Yang sangat penting adalah melihat korelasinya bagus, tidak ada masalah besar pada mobil. Saya mengujinya dan baik Kimi maupun saya senang dengan cara penanganannya. Mesinnya terlihat kuat.

“Saya pikir kami terkejut dengan beberapa pesaing kami betapa kuatnya unit daya mereka, tetapi paketnya terlihat bagus. Jadi itu mungkin alasan terbesar mengapa moral tinggi, dan Anda membutuhkannya di awal regulasi baru untuk membangunnya.

“Pada gilirannya, catatan waktu putaran juga terlihat cukup bagus dalam dua tes pertama, tetapi kami jelas tahu bahwa laju peningkatan saat ini akan menjadi yang paling curam selama enam bulan ke depan.

“Jadi, seperti yang saya katakan, ini akan menjadi pertarungan panjang dan kami berharap kami berada di dalamnya.”