Dominan di Albert Park, Mercedes Tetap Waspadai Ancaman Ferrari

Toto Wolff mengatakan Grand Prix Formula 1 Australia menunjukkan bahwa Mercedes tidak akan mendominasi tahun 2026, mengklaim bahwa "kita akan menghadapi persaingan ketat" dengan Ferrari.

George Russell dan Kimi Antonelli dengan meyakinkan mengunci start baris depan di Albert Park, tapi Charles Leclerc mencuri posisi terdepan selepas start dan terlibat pertarungan sengit melawan Russell di fase awal balapan, sedangkan Lewis Hamilton naik ketiga memanfaatkan wheelspin Antonelli.

Kedua tim mengambil keputusan berbeda saat Mercedes berhenti di bawah Virtual Safety Car pertama dan Ferrari tetap di lintasan, yang berkontribusi pada hasil 1-2 untuk tim Brackley.

Namun, Wolff percaya bahwa performa Ferrari sudah cukup untuk menunjukkan bahwa tim Maranello akan sangat kompetitif tahun ini.

“Sebelum balapan, banyak orang mengatakan tentang Ferrari, ‘Kalian akan menghilang di kejauhan, dilihat dari catatan waktu balapan jarak jauh kalian.’ Tapi ternyata tidak demikian.

“Kami tahu mereka kuat di awal balapan, dan itulah yang terjadi. Pertarungan sengit terjadi antara Charles dan George di awal.

“Dan Kimi sedikit kurang beruntung karena baterainya tidak dalam kondisi yang seharusnya [di awal balapan], pada kedua mobil sebenarnya sampai batas tertentu.

“Dan pada tahap tertentu terjadi pertarungan tiga arah, antara kedua Ferrari, dan George. Dan akhirnya Kimi berhasil menyusul. Jadi bagi saya, perasaan saat ini adalah kita akan menghadapi pertarungan sengit dengan Ferrari.”

Wolff setuju dengan pengamatan bahwa dengan regulasi saat ini tampaknya sulit bahkan bagi mobil yang lebih cepat untuk membangun jarak.

“Saya pikir bagaimana peraturan saat ini adalah bahwa dalam pertarungan ketat, berdekatan dengan mobil lain, sangat sulit untuk melepaskan diri. Dan karena itu performa akan saling mendekati, yang membuat balapan menjadi bagus dan menarik jika benar-benar terus seperti ini.

“Dan begitu Anda memiliki ruang bebas, maka kecepatan akan terlihat. Kedua komponen tersebut merupakan bagian dari balapan yang hebat. Dan saya pikir kecepatan balapan di akhir sangat menggembirakan dari pihak kami.

"Tetapi di awal, tidak ada perbedaan yang signifikan antara Ferrari dan Mercedes.”

Mengenai kualitas balapan secara keseluruhan, ia berkata: “Kekhawatiran kami adalah balapan tersebut kurang seru dalam hal persaingan.

"Namun, mode boost dan overtake membuat balapan menjadi cukup menarik untuk ditonton di lintasan yang sangat sulit untuk mendapatkan energi.

"Jadi kita lihat saja bagaimana hasilnya di Shanghai.”

Wolff mengatakan performa bagus yang ditunjukkan Mercedes lebih bermakna setelah perjuangan tim selama empat musim terakhir.

“Yang terpenting, ada begitu banyak kepuasan yang saya rasakan di tim saat ini. Kami pernah meraih kemenangan beruntun dengan delapan gelar juara, dan kemudian mengalami tahun-tahun yang sangat sulit.

“Kami masih memenangkan balapan dan finis kedua di kejuaraan, tetapi finis satu dan dua yang solid di mana Anda merasa musim depan berarti Anda dapat berjuang untuk kejuaraan dunia – itu tidak terjadi untuk waktu yang lama.

“Oleh karena itu, Anda mungkin lebih bersyukur ketika Anda bangkit kembali seperti ini, setelah mengalami tahun-tahun sulit, daripada hanya terus berjuang. Dan itulah mengapa saya sangat senang untuk semua orang.”