Antonelli Dipuji Usai Akhiri Penantian 20 Tahun Kemenangan Italia di F1

Giancarlo Fisichella telah bereaksi terhadap kemenangan Formula 1 perdana Andrea Kimi Antonelli di Grand Prix China.

Sebelum Antonelli, Fisichella adalah pembalap Italia terakhir yang naik podium teratas F1 dengan kemenangannya bersama Renault di Grand Prix Malaysia 2006.

Dua dekade kemudian, Antonelli yang baru berusia 19 tahun mengukir namanya di buku sejarah F1 sebagai pemenang Grand Prix terbaru asal Italia.

Satu hari setelah mencatat sejarah sebagai peraih pole-sitter di F1, Antonelli mengubah start terdepannya menjadi kemenangan pertama yang mengesankan dengan mengungguli rekan setimnya di Mercedes, George Russell, di Shanghai.

“Jika Anda mempertimbangkan fakta bahwa ketika saya menang 20 tahun yang lalu, Kimi bahkan belum lahir!” kata Fisichella kepada F1.com.

“Ini sungguh luar biasa. Saya senang untuknya dan saya bangga padanya. Sejujurnya, terlalu lama, 20 tahun, untuk [menunggu dan] melihat pembalap Italia kembali ke podium teratas.

“Kimi menjalani akhir pekan yang fantastis. Seperti akhir pekan saya di Malaysia 20 tahun yang lalu, dia sudah sangat kompetitif sejak latihan, kemudian dia meraih pole position dan kemudian dia memenangkan balapan, memimpin dari lap pertama hingga lap terakhir. Itu hampir sempurna.

“Di Italia, semua orang membicarakan Kimi – semua orang senang. Begitu juga di pihak saya, pada hari Minggu dan Senin setelah balapan, setiap jurnalis, stasiun TV, semua orang... mereka menghubungi saya. 

"Setelah sekian lama saya berhenti dari F1… bukan berarti mereka melupakan saya, tetapi sekarang saya terkenal lagi!”

Setelah kemenangan pertama Antonelli, pembicaraan dengan cepat beralih ke apakah ia mampu menantang gelar juara di musim keduanya di F1.

Baik ayah Antonelli maupun bos Mercedes, Toto Wolff, dengan cepat meredam spekulasi tersebut, menegaskan bahwa pembicaraan seperti itu "tidak baik" untuk remaja Italia itu.

Fisichella percaya Antonelli memiliki peluang untuk memenangkan gelar juara dunia pertamanya dan memprediksi rekan senegaranya itu akan memberikan tekanan pada rekan setimnya yang lebih berpengalaman.

“Dia akan punya kesempatan untuk melakukannya lagi, dan bukan hanya sekali, tetapi beberapa kali,” tambah Fisichella. 

“Dia memiliki kesempatan yang sama seperti Russell, dan saat ini Mercedes memiliki mobil terbaik, jadi dia memiliki peluang 50% untuk memenangkan balapan.

“Sekarang penting baginya untuk berpikir balapan demi balapan, tanpa tekanan, karena bahkan jika dia finis kedua, dia tidak akan rugi apa pun, tidak apa-apa – dia akan melakukan pekerjaan yang fantastis jika dia finis kedua. Jika dia menang? Itu bahkan lebih baik. Dia bisa memberi tekanan pada Russell.”