Mercedes Tak Ingin Membenani Antonelli dengan Pembicaraan Gelar

Bos Mercedes, Toto Wolff, telah meredam anggapan bahwa Andrea Kimi Antonelli adalah penantang gelar Formula 1 2026 setelah kemenangan di Grand Prix China.

Pembalap Italia berusia 19 tahun itu menjadi pembalap termuda yang meraih pole position di Grand Prix China, sebelum kemudian mengubahnya menjadi kemenangan perdana dalam balapan 56 lap pada hari Minggu.

Antonelli mengungguli rekan setimnya di Mercedes, George Russell, untuk meraih kemenangan, dan Silver Arrows mengamankan posisi satu-dua kedua berturut-turut di awal musim 2026.

"Sudah lama sejak saya berada di F1, tetapi podium tadi mungkin salah satu momen terbaik yang pernah saya alami di F1," kata kepala tim Mercedes, Wolff, kepada Sky Sports F1.

"Ketiganya, dengan Bono [Peter Bonnington] tepat di tengah, yang telah bersama Lewis selamanya dan pada dasarnya mengambil alih Kimi dan menjadikan Kimi seperti sekarang ini. Sejujurnya, jarang sekali saya merasa sangat gembira, tetapi momen itu sungguh luar biasa.

"Saya pikir [kemenangan pertama] mungkin datang lebih cepat dari yang saya kira karena tahun lalu kami mengatakan bahwa ini akan menjadi tahun yang sulit dengan banyak pasang surut, dan kesalahan.

"Lalu tiba-tiba, di balapan kedua [musim ini], dia mengendalikan balapan dari depan, mengemudi dengan sangat baik hari ini. Jadi dia mungkin sedikit lebih baik dari yang saya kira."

Kemenangan tersebut membuat Antonelli hanya tertinggal empat poin dari Russell di kejuaraan dunia, dan telah memicu spekulasi bahwa ia bisa berjuang untuk meraih gelar juara dunia pembalap pertamanya tahun ini.

Namun, ayah Antonelli, Marco Antonelli, dengan cepat meredam spekulasi tersebut ketika ditanya tentang peluang putranya untuk meraih gelar juara.

"Sejujurnya saya tidak tahu karena Kimi masih muda dan saya pikir dia belum sempurna saat ini," katanya kepada Sky Sports F1.

"Dia memang pembalap yang bagus, tentu saja, tetapi pengalaman sangat penting dan saya pikir George adalah pembalap yang sangat hebat dengan banyak pengalaman. Sulit untuk mengalahkannya.

"Kejuaraan ini panjang dan di balapan ini Kimi melakukan pekerjaan yang baik tetapi George terhalang di belakang Ferrari [selama balapan]."

Dan Wolff mengamini komentar ayah Antonelli, menegaskan bahwa pembicaraan seperti itu tidak membantu pembalapnya.

"Anda harus tetap berpijak pada kenyataan, dia telah menjalani balapan yang hebat. George terhalang di awal sehingga mereka tidak berhadapan langsung," kata Wolff.

"Dia akan membuat kesalahan dan akan memiliki hari-hari hebat seperti hari ini dan semua itu akan menambah harapan untuk menjadi Juara Dunia suatu hari nanti.

“Tetapi kita tidak boleh terbawa suasana dengan [pembicaraan] Kejuaraan Dunia, itu tidak baik untuknya dan tidak baik untuk harapan siapa pun."