Haruskah Aprilia Incar Bintang Ducati WorldSBK yang Terabaikan untuk 2027?

Susunan pembalap MotoGP 2027 terus terbentuk, meski masih sebatas spekulasi intens di paddock karena pengumuman resmi masih tertunda di tengah diskusi antara pabrikan dan kejuaraan mengenai kesepakatan finansial baru masih tersendat.

Di tengah jeda paksa bulan April akibat penundaan Grand Prix Qatar karena perang Iran, sebagian besar kursi tampaknya sudah terisi. Namun, masih ada beberapa hal yang perlu dipertimbangkan.

Yamaha menghadirkan plot twist terbaru di pasar pembalap, setelah laporan muncul dari Motorsport.com edisi Spanyol pekan lalu bahwa mereka telah membuat langkah mengejutkan untuk merekrut Ai Ogura ke dalam timnya. Itu adalah kursi yang awalnya akan menjadi milik Francesco Bagnaia, sebelum akhirnya berpindah tangan ke sesama pembalap akademi VR46 Luca Marini, dan kini tampaknya kini diamankan oleh Ogura.

Jika kepindahan Ogura dikonfirmasi, Yamaha tampaknya meninggalkan pasar pembalap dalam kondisi yang cukup baik. Khususnya jika melihat apa yang bisa mereka tawarkan selain janji terkait proyek V4 mereka dan paket gaji yang cukup kompetitif.

Yamaha juga dikabarkan sudah memastikan kepindahan juara dunia MotoGP 2024, Jorge Martin, untuk 2027. Di atas kertas, langkah ini terlihat seperti opsi terakhir bagi sang pabrikan setelah 2025 yang penuh masalah, tetapi kebangkitan di awal musim 2026 membuat kesepakatan ini terlihat lebih baik.

Tentu saja, pengetahuan tentang Pirelli yang dimiliki Toprak Razgatlioglu dari masa-masa di World Superbike akan sangat bermanfaat, karena pembalap Pramac ini membantu memimpin pengembangan motor 2027. Terlebih lagi, jika ia beradaptasi lebih baik dengan ban yang lebih familiar dan Yamaha membangun paket yang kompetitif, kecepatannya tidak perlu diragukan lagi. 

Di sampingnya bisa jadi pembalap unggulan Moto2 saat ini, Izan Guevara, sementara Ogura membawa kecepatan dan dorongan signifikan bagi Yamaha: mereka tidak ingin mengecewakan bintang MotoGP Jepang pertama dalam beberapa tahun terakhir dengan memberikan hasil yang kurang memuaskan.

Mengharapkan kesuksesan insitan di tahun 2027 akan tidak adil, mengingat status proyek V4 saat ini. Tetapi dalam jangka panjang, Yamaha sedang menstabilkan kapal yang terguncang hebat oleh penurunan hasil dan kehilangan juara dunia 2021 Fabio Quartararo ke Honda.

Dengan begitu, hampir semua tim pabrikan kecuali KTM tampaknya sudah memiliki line-up pasti untuk 2027. Ducati akan menurunkan Pedro Acosta dan Marc Marquez; Honda dilaporkan akan memasangkan Quartararo dan David Alonso; Aprilia akan memiliki Marco Bezzecchi dan Pecco Bagnaia; Yamaha akan memiliki Martin dan Ogura.

KTM seharusnya memiliki Alex Marquez dalam timnya, tetapi identitas rekan setimnya masih belum jelas. Maverick Vinales tampaknya sudah pasti masuk, tetapi keputusan itu ditunda setelah awal musim 2026 yang sulit.

Bahkan sebagian besar tim satelit tampaknya sudah siap. Tetapi berita kepindahan Ogura telah menghadirkan situasi di Trackhouse, yang mungkin akan merombak total line-up pembalapnya untuk musim 2027.

Nicolo Bulega alihkan fokusnya ke Trackhouse

Tim asal Amerika ini kini telah menjadi pemenang balapan MotoGP, serta memiliki hubungan dekat Aprilia, yang saat ini memiliki paket terbaik di grid. RS-GP telah mendominasi ketiga Grand Prix yang telah digelar sejauh ini, sementara Trackhouse berhasil naik podium di Thailand dan hampir meraih podium di COTA, namun masalah teknis secara kejam merampas kesempatan Ogura.

Masih terlalu dini untuk mengatakan bahwa Aprilia sudah berada di jalur yang tepat menuju gelar juara dunia, tetapi Bezzecchi belum terkalahkan dalam lima Grand Prix terakhir, sementara Martin kini menjadi pesaing sejati untuk kejuaraan.

Pada tahap negosiasi untuk tahun 2027 ini, Trackhouse memiliki posisi tawar yang kuat. Kepergian Ogura tentu memberi Raul Fernandez kesempatan lebih besar untuk tetap bersama tim, setelah sebelumnya diragukan meskipun menang di Australia akhir musim lalu.

Jika memang demikian, maka ada juga kursi kosong yang tidak mereka duga akan dibutuhkan. Dan ada seorang pembalap yang saat ini mendominasi World Superbike untuk sebuah merek yang tampaknya sedang mempersiapkannya untuk naik ke MotoGP pada tahun 2027, hanya untuk kemudian mengabaikannya.

Nicolo Bulega diharapkan menjadi favorit juara di WorldSBK musim ini dengan Ducati yang dominan dan sebagai pengganti rival dari juara tahun lalu, Razgatlioglu. 

Setelah debutnya bersama Ducati di MotoGP akhir musim lalu di Portugal dan Valencia sebagai pengganti Marc Marquez, di mana ia mencetak poin di kedua kesempatan tersebut, rencana tampaknya sedang berjalan untuk debut penuh waktu pada tahun 2027.

Bulega telah dikontrak sebagai pembalap tes untuk proyek MotoGP Ducati tahun ini dengan tujuan pengembangan prototype 850cc menggunakan ban Pirelli. Peran ini seharusnya menempatkan sang pembalap Italia di kursi terdepan untuk salah satu kursi Desmosedici milik tim satelit.

Namun, jika berita yang beredar sejauh ini terbukti, opsi tersebut telah hilang. VR46 akan menyambut Fermin Aldeguer bersama Fabio Di Giannantonio, yang peluangnya untuk memiliki kontrak baru semakin kuat karena menjadi pembalap teratas Ducati di awal 2026.

Opsi sepertinya terbuka di Gresini, tapi nama Enea Bastianini tampaknya berada di urutan teratas daftar Nadia Padovani untuk bergabung dengan Dani Holgado tahun depan. Situasi ini mungkin, dan jelas, bisa berubah. Tapi manajer Bulega telah mengisyaratkan bahwa opsi yang dimiliki pembalap Italia itu terbatas, dan belum ada tawaran konkret yang datang sejauh ini.

Namun Bulega memiliki banyak atribut yang sangat bisa dimanfaatkan Aprilia. Pertama, kecepatannya. Ia telah memenangkan enam dari enam balapan di awal musim WorldSBK 2026 dan terlihat semakin sulit dikalahkan di setiap balapan. 

Kemudian ada faktor Pirelli. Bulega secara terbuka mengakui kesulitan beradaptasi dengan ban Michelin tahun lalu dalam penampilan singkatnya di MotoGP. Tetapi ban Pirelli bekerja dengan cara yang sama sekali berbeda sehingga pembalap seperti Bulega akan mampu beradaptasi jauh lebih cepat daripada pembalap MotoGP lainnya.

Membongkar rahasia ban adalah kunci utama kesuksesan dalam kejuaraan dengan satu pemasok ban. Ducati membuktikan ini pada tahun 2024 ketika Michelin memperkenalkan konstruksi ban belakang yang telah dimodifikasi.

Meskipun itu terjadi di Moto2 dan dua tahun lalu, Aprilia kehilangan beberapa pengetahuan Pirelli yang berguna dengan kepergian Ogura, dan sekarang dipastikan akan tersingkir dari pengembangan RS-GP 2027.

Dari sudut pandang Trackhouse, membawa Bulega ke dalam tim akan menjadi daya tarik yang signifikan bagi para sponsor, terutama jika ia datang ke MotoGP sebagai juara bertahan World Superbike. Dan dari sisi Aprilia, merekrut seseorang yang jelas-jelas dihargai Ducati akan sedikit memuaskan ego mereka.

Media Italia mulai melaporkan bahwa Bulega dan manajemennya mengincar Trackhouse sebagai jalan terbaik mereka untuk masuk ke grid MotoGP. Ini akan menjadi pilihan yang bagus dari sisinya, meskipun kemungkinan besar akan membatasi rencana uji coba Ducati-nya. 

Pabrikan Italia itu memperkenalkan motor 850cc-nya untuk pertama kalinya awal pekan ini di Misano dalam uji coba pribadi bersama Michele Pirro. Bulega awalnya dijadwalkan untuk debut pada bulan Juni dengan motor tersebut menurut laporan selama musim dingin. Namun, Ducati sekarang berencana untuk menempatkannya di motor 850cc pada awal Mei.

Bagaimana ambisi Bulega sendiri di MotoGP dibandingkan dengan harapan Ducati untuk mempertahankannya di World Superbike akan memengaruhi program uji coba mereka masih belum jelas. 

Jika pembicaraan dengan Trackhouse berlanjut, Bulega mungkin akan memiliki kesempatan untuk menggunakan motor Ducati 850cc sebagai alat tawar-menawar. Hal itu pada akhirnya akan menimbulkan masalah besar bagi Ducati, yang akan kehilangan aset pengembangan yang signifikan kepada pabrikan yang sudah menimbulkan masalah besar bagi mereka di musim terakhir peraturan saat ini.

Apa yang menghalangi Bulega?

Sulit membayangkan bos tim Trackhouse, Davide Brivio, tidak tertarik pada Bulega, atau Aprilia di balik layar mendesaknya untuk melakukan hal yang sama. Brivio sangat menyadari keuntungan yang akan dibawa pembalap Italia itu ke Trackhouse, dan ke Aprilia secara keseluruhan. 

Brivio juga memiliki sejarah menawarkan kesempatan kepada pembalap cepat untuk membuktikan diri di MotoGP: Maverick Vinales, Alex Rins, Joan Mir, dan Ogura dapat membuktikannya.

Trackhouse selalu menghindari status sebagai tim junior Aprilia. Meskipun akan selalu ada sedikit kompromi dalam struktur satelit dalam hal ini. Tim menginginkan talenta yang dapat memberikan hasil, dan calon juara WorldSBK di masa depan sangat cocok untuk itu.

Bulega juga termasuk dalam kelompok pembalap yang menurut Brivio pantas mendapatkan kesempatan kedua. Bulega tidak berhasil di balap Grand prix dan membangun kembali profilnya di paddock WorldSBK. Dia telah bekerja keras dan membuktikan tahun lalu bersama Ducati di dua putaran terakhir MotoGP bahwa dia pantas mendapatkan kesempatan.

Meskipun demikian, juara dunia 2020 Joan Mir telah dikaitkan dengan kepindahan ke Trackhouse. Masa Mir di Honda sangat berat, pembalap Spanyol itu harus bertanggung jawab atas sebagian besar hal itu, mengingat tingkat kecelakaan yang tidak dapat diterima. 

Namun, kecepatan Mir tidak perlu diragukan. Dan mengingat apa yang Mir dan Brivio lakukan bersama di Suzuki setelah hanya dua tahun bersama, kemitraan tersebut dapat menghasilkan keuntungan besar bagi kedua belah pihak jika dihidupkan kembali di Trackhouse.

Hubungan Brivio dengan Valentino Rossi juga bisa membuka pintu bagi Luca Marini, yang seharusnya mendapatkan kursi Yamaha yang kini diberikan kepada Ogura, untuk menemukan rumah baru di Trackhouse.

Namun, Brivio juga agak sulit diprediksi. Perekrutan Ogura pada tahun 2024 datang sebagai kejutan, dan ada beberapa pesaing Moto2 yang kuat di luar sana yang mungkin ia rasa bisa sukses besar di MotoGP. Salah satu nama tersebut adalah Manu Gonzalez, yang sudah mencoba motor tim tersebut pada tes Aragon musim panas lalu.

Senna Agius adalah nama lain yang terus mengesankan di Moto2, dan dengan debut sirkuit jalanan utama MotoGP di Adelaide yang akan berlangsung tahun depan, ada banyak hal yang menguntungkannya di luar hasil di lintasan yang dapat membantu peluangnya.

Semua hal di atas juga berlaku untuk posisi Raul Fernandez yang saat ini belum dikonfirmasi. Aprilia mungkin ingin Trackhouse mempertahankannya demi kontinuitas menjelang siklus aturan baru. Namun, hal itu tidak terbukti musim lalu ketika Fernandez benar-benar mengecewakan padahal ia diharapkan menjadi pemimpin awal bagi Aprilia.

Alasan Bulega untuk bergabung dengan Trackhouse dan Aprilia sangat kuat. Tetapi bukan hanya dia. Jika Trackhouse menginginkan awal yang benar-benar baru untuk tahun 2027, akan bodoh jika tidak memberikan salah satu tempat itu kepada Bulega. Jika Fernandez tetap bertahan dan hanya ada satu kursi, tetap sulit untuk mengabaikan Bulega sebagai pilihan terbaik.