Leclerc Terkejut dengan Balapan F1 2026 yang Lebih Strategis

Charles Leclerc menikmati pertarungan awal yang "lebih strategis" dengan George Russell di Australia, tetapi memperingatkan overtake akan jauh lebih sulit seiring berjalannya musim Formula 1 2026.

Di Melbourne, Charles Leclerc merebut posisi terdepan di awal balapan sebelum beberapa kali bergantian memimpin dengan George Russell karena mereka kehabisan tenaga di berbagai titik di lintasan.

Itu adalah aksi saling salip yang menarik bagi penonton, namun dianggap oleh beberapa pembalap dan fans karena terlalu artifisial.

Berbicara pada hari Kamis menjelang Grand Prix China, Leclerc mengaku senang dengan pertarungan tersebut. 

Namun, ia memperingatkan bahwa seiring tim dan pembalap mempelajari lebih lanjut tentang cara memaksimalkan mobil dan Power Unit baru, mungkin balapan tidak akan semenarik sebelumnya.

“Saya pikir di balapan pertama ini kami melakukan pekerjaan yang cukup baik,” katanya. “Namun, mungkin tim lain akan mengoptimalkan sedikit lebih banyak cara mereka mengelola beberapa lap pertama itu.

“Saya pikir setiap kali George menyalip saya, dia kehabisan baterai. Dan karena itu saya akan menyalip balik.

“Seiring berjalannya musim ini, saya berharap akan jauh lebih baik, dan kemudian penting juga untuk melihat bagaimana situasinya setelah ini terjadi, karena menyalip mungkin akan jauh lebih sulit setelah semua orang mengoptimalkannya.

“Tetapi jika tetap seperti itu, saya juga cukup senang, karena menurut saya itu cukup menyenangkan. Saya sebenarnya cukup terkejut dengan beberapa lap pertama bersama George, karena saya menikmati pertarungan itu.

“Ini sedikit lebih strategis daripada yang dulu, di mana lebih banyak pertarungan tentang siapa yang mengerem lebih lambat. Sekarang sedikit kurang seperti itu – lebih strategis. Tapi saya lebih menikmatinya daripada yang saya kira.”

Diminta menjelaskan lebih lanjut tentang bagaimana rasanya berada di kokpit, ia membenarkan bahwa saat menggunakan energi, ia harus memikirkan apa yang terjadi di tikungan selanjutnya.

"Yah, ini semua tentang mengantisipasi jauh lebih banyak daripada di masa lalu. Di masa lalu, Anda bisa mengambil banyak risiko dan melakukan overtaking. Sekarang, selalu ada pertanyaan, 'Jika saya melakukan tindakan ini sekarang, apa yang akan terjadi di lintasan lurus berikutnya atau dua lintasan lurus berikutnya?'

“Karena jika Anda menggunakan energi, maka Anda akan membayar harga yang mahal dalam satu atau dua lintasan lurus berikutnya. Dan itu bukan kerugian langsung saat itu, tetapi kerugiannya akan terasa kemudian.

“Dan semua hal ini selalu ada dalam pikiran Anda, dan Anda perlu selalu mempertimbangkannya saat mengemudi, apakah manuver menyalip yang akan Anda lakukan sekarang akan lebih merugikan Anda, apakah Anda akan mampu mempertahankan posisi itu nanti.

Jadi, tanpa terlalu membahas detailnya, itulah yang kami pikirkan.”

Pembalap masih memaksimalkan strategi balap dengan Power Unit baru

Leclerc juga mencatat bahwa para pembalap masih mempelajari apa yang perlu mereka ketahui dari tim untuk mengoptimalkan keputusan strategis selama balapan.

“Saya pikir para pembalap juga memiliki informasi yang sangat berbeda di dalam mobil saat ini, karena kita semua sedikit banyak sedang mengalami apa yang kita inginkan sebagai pembalap.

"Dan saya pikir semakin lama waktu berlalu, semakin jelas kita akan memiliki gagasan tentang apa yang kita butuhkan dan inginkan di dalam mobil untuk mengambil keputusan terbaik.

“Namun saat ini, ada banyak ruang untuk intuisi, yang menciptakan skenario seperti yang telah kita lihat di awal perlombaan, di mana terjadi efek naik turun yang cukup besar.”

Menjelang akhir pekan sprint pertama musim ini, Leclerc memperkirakan Mercedes masih akan memiliki keunggulan atas tim lain.

“Saya pikir situasinya akan tetap relatif sama di kualifikasi,” katanya. “Saya tidak berharap kami berada di level mereka saat ini.

“Tentu saja, kami akan lebih dekat, karena di Melbourne, kami melakukan banyak hal yang belum kami optimalkan, dan ada cukup banyak waktu putaran yang hilang di sana. Tapi kami jelas belum berada di level mereka. Dalam balapan, saya pikir akan lebih ketat.”