Gantikan Dixon yang Cedera, Rea Comeback di WorldSBK Portimao

Juara World Superbike enam kali, Jonathan Rea, bersiap untuk comeback balapnya akhir pekan depan di Portimao, menggantikan Jake Dixon yang cedera di HRC.

Pembalap  Irlandia Utara itu pensiun dari kompetisi full-time pada akhir tahun lalu, mengakhiri karier gemilang yang menjadikannya salah satu pembalap World Superbike terhebat sepanjang masa.

Dengan 119 kemenangan dan enam gelar juara dunia atas namanya dalam karier yang berlangsung dari tahun 2008 hingga 2025, serta kiprahnya bersama Honda, Kawasaki, dan Yamaha, Rea tetap aktif di paddock dengan peran barunya sebagai pembalap tes resmi HRC.

Meskipun baru pulih dari cedera, Rea telah melakukan sejumlah uji coba untuk Honda tahun ini, termasuk pekan lalu di Portimao menggantikan Jake Dixon yang cedera.

Dixon absen sejak mengalami beberapa patah tulang di pergelangan tangan dan tangan kirinya pada hari terakhir tes pra-musim di Australia.

Dengan demikian, mantan bintang Moto2 ini belum melakukan debutnya di WorldSBK, dengan comeback paling cepat dijadwalkan di Assen pada 17-19 April mendatang.

Kembali ke Honda setelah 12 tahun

Comeback Rea di Portimao musim ini akan menandai penampilan pertamanya dengan motor Honda sejak 2014.

Ia melakukan debutnya di WorldSBK dengan motor merek tersebut bersama tim Ten Kate pada tahun 2008, sebelum pindah ke seri ini secara penuh waktu pada tahun 2009 bersama tim tersebut.

Rea memenangkan dua balapan dengan Honda pada tahun 2009, sebelum meraih empat kemenangan pada tahun 2010 dan masing-masing dua kemenangan pada dua musim berikutnya.

Tahun terbaiknya bersama Honda terjadi pada tahun 2014, ketika ia memenangkan empat balapan dan berada di posisi ketiga klasemen.

Rea juga berada di posisi kedua Kejuaraan Superbike Inggris 2007 dengan Honda dan runner-up di World Supersport 2008 dengan motor pabrikan yang sama.

Pada tahun 2012, ia melakukan satu-satunya penampilan MotoGP-nya bersama tim pabrikan Honda sebagai pengganti Casey Stoner yang cedera.

Ia tampil mengesankan dalam waktu terbatasnya di atas motor tersebut, finis di posisi kedelapan di Grand Prix San Marino dan ketujuh di Aragon.

Kesuksesan Rea bersama Honda juga berlanjut dengan kemenangan di Suzuka 8 Hours pada tahun 2012, yang kemudian ia ulangi pada tahun 2019 bersama Kawasaki.